MKUltra – det hemliga projektet som aldrig begravdes?

Har du hört talas om ”Project MKUltra” – ett hemligt, olagligt forskningsprogram för beteendemodifikation som drevs av den amerikanska underrättelsetjänsten CIA mellan 1953 och 1973? Det var nytt för mig i alla fall och det horribla mänskliga experimentet som försökte manipulera, utplåna och kontrollera det mänskliga sinnet genom droger, hypnos och psykologiska experiment under kalla kriget har aktualiserats i och med kongressutfrågningar ledda av arbetsgruppens ordförande Anna Paulina Luna, ledamot av USA:s representanthus.

Programmet startade 1953 och under de kommande två decennierna användes 80 institut över hela landet – inklusive 44 högskolor eller universitet – för att testa beteendedroger och modifieringsteorier, där man utforskade potentiella sanningsserum samt förhörstekniker utformade för att förändra beteende, minnen och uppfattning i syfte att förbättra förhör och taktiker för psykologisk krigföring.

Forskare ska bland annat ha använt människor för att studera effekten av LSD och en ”knockout-droppe” kallad K.

Det var efter en artikel i Daily Mail i februari som Luna noterade att en ny rapport om underrättelsetjänsten som studerar tankekontroll lades till i CIA:s läsrum förra året som Luna började planerade för att återupptaga kongressutfrågningar i ämnet och den 30 juni återöppnade den amerikanska kongressens arbetsgrupp för avklassificering av federala hemligheter ett av underrättelsetjänstens mest ökända kapitel.

Luna visade på de allvarliga anklagelserna i sitt inledningstal.

-”Att ge droger till människor utan deras samtycke. Att utsätta människor för psykisk tortyr. Att använda fångar och sjukhuspatienter som icke-samtyckande forskningsobjekt. Detta är brott mot mänskligheten. Några av de värsta och mest ökända brotten under 1900-talet. Det amerikanska folket förtjänar en fullständig dokumentation. Offren och deras familjer förtjänar erkännande, ansvarsskyldighet och rättvisa. Ingen hamnade i fängelse. Ingen fick någonsin ersättning från regeringen för den skada de orsakade.”

—————

Vittnesmålen som presenterades inför kongressen antydde att många av programmets mörkaste hemligheter fortfarande kan vara dolda trots att det gått mer än sextio år sedan MKUltra officiellt avslutades.

Fallet med Jimmy Shaver, en dekorerad amerikansk flygvapensoldat, har kopplingar till projektet. Shaver hade ingen historia av våld, men en dag kidnappade, våldtog och mördade han plötsligt en 3-årig flicka.

När Shaver hittades nära San Antonio, Texas, verkade han vara i trans, oförmögen att förklara var han var eller hur han hade hamnat där. Han kände heller inte igen sin hustru efter gripandet när hon besökte honom i fängelset. Shaver dömdes till döden och fram till det ögonblick då han avrättades fyra år senare insisterade han på att han inte hade något minne av att ha begått brottet.

Mer än sjuttio år senare kopplar en del forskare hans fall till MKUltra.

Kongressen inledde en utredning av MKUltra redan för nästan ett halvt sekel sedan då man lovade offren att hela sanningen äntligen skulle komma fram och att de ansvariga skulle hållas ansvariga. Dessa åtaganden uppfylldes aldrig. Offren identifierades aldrig helt, ersättning betalades aldrig ut och många av programmets register antogs vara förlorade för alltid.

Återstår att se om Luna med sin arbetsgrupp kan reda ut saken en gång för alla, men med tanke på att mycket pekar på att material fortfarande är förseglade i CIA:s arkiv är det föga troligt.

Tom O’Neill, författare till ”CHAOS: Charles Manson, CIA, and the Secret History of the Sixties”, påminde lagstiftarna i kongressen om att de gick tillbaka till en väg som kongressen redan hade vandrat en gång tidigare.

-”Under samma utfrågningar lovade kommittémedlemmar som ni att offren för MKUltra skulle identifieras, kompenseras och få livslång medicinsk vård. Inget av det hände någonsin.”

—————

Enligt O’Neill accepterade lagstiftarna på 1970-talet ett av CIA:s mest betydelsefulla påståenden med anmärkningsvärt liten granskning: att myndigheten efter mer än två decennier av hemliga experiment helt enkelt hade misslyckats med att bemästra tankekontroll.

CIA-tjänstemän insisterade upprepade gånger på att deras tjugofemåriga ansträngningar att lära sig kontrollera det mänskliga sinnet hade varit ett kolossalt misslyckande, men O’Neill anser att den slutsatsen förtjänar att omprövas.

Han har i åratal hävdat att de historiska dokumenten berättar en helt annan historia, en som kongressen aldrig granskade helt och hållet som kan ha blivit avsiktligt dold genom att viktiga bevis förstördes. För att bevisa detta vände han sig inte till spekulationer, utan till dokument som utbytts mellan två av de centrala personerna bakom CIA:s mest hemliga experiment.

Brev utväxlades mellan psykiatern Louis Jolyon West, som försökte kontrollera människors sinnen utan deras vetskap med det yttersta målet att skapa programmerade mördar, respektive ”Sherman Grifford” – pseudonymen som användes av Sidney Gottlieb, CIA:s chefsgiftsexpert som designade och övervakade MKUltra i början av projektet.

Enligt O’Neill lade dokumenten fram en utomordentligt ambitiös plan för att manipulera det mänskliga sinnet.

-”Inledningsbrevet, skrivet av West 1953, beskriver målen, metoderna och de avsedda resultaten av experiment som han hoppades kunna utföra på ovetande människor. Det är som att läsa en sida riven ur Josef Mengeles forskningsanteckningsbok.

Enligt korrespondensen föreslog West att utföra experiment på ”ovilliga försökspersoner” inklusive militärmedlemmar, psykiatriska patienter, fångar i civila fängelser och särskilda försökspersoner som identifierats av CIA.

Hans metoder varierade från att administrera psykedeliska droger, inklusive LSD, till att kombinera dem med hypnos i ett försök att framkalla transtillstånd, förvirring, minnesförlust och andra artificiellt skapade psykologiska tillstånd. Det slutgiltiga målet sträckte sig långt bortom att studera mänskligt beteende.

Väst föreställde sig tekniker som kunde utvinna information från ovilliga försökspersoner, implantera falska minnen och förändra övertygelser, attityder och lojaliteter hos individer som tidigare hade förblivit motståndskraftiga mot förhör eller manipulation.

Det avslöjas också hur noggrant operationen var utformad för att förbli osynlig. Finansiering skulle maskeras, institutionella kopplingar döljas och till och med många av Wests vetenskapliga och militära kollegor skulle hållas omedvetna om forskningens sanna natur.

Gottlieb svarade entusiastiskt. Om korrespondensen korrekt återspeglade CIA:s ambitioner, tydde den på att MKUltra aldrig bara var en lös samling bisarra experiment. Det var en organiserad insats för att utveckla praktiska metoder för psykologisk kontroll samtidigt som hela verksamheten skyddades från offentlig granskning.”

—————

Bara ett år efter att Gottlieb godkänt Wests förslag inträffade ett extraordinärt brott utfört mot en 3-årig flicka av Jimmy Shaver, tidigare beskrivet ovan. Före mordet hade Shaver genomgått experimentell behandling för svår migrän på flygvapensjukhuset där West ledde psykiatriska tjänster.

West själv framträdde senare som den av domstolen utsedda psykiatriska experten under förhandlingarna, där Shaver senare dömdes till döden. Fram till sin avrättning 1958 hävdade Shaver att han absolut inte hade något minne av att ha begått brottet han hade dömts för.

O’Neill avslutade med att uppmana arbetsgruppen att genomföra en grundlig omprövning av vad detta program åstadkom, vad kongressen fick höra och vad som fortfarande kan förbli dolt.

—————

Stephen Kinzer, författaren till biografin om Sidney Gottlieb ”Poisoner in Chief”, vill fokusera på varför så mycket av programmet fortfarande är okänt.

Han berättade för lagstiftarna att även efter åratal av forskning är det nog bara en bråkdel av historien som har avslöjats.

-”Jag är smärtsamt medveten om att jag bara har upptäckt en liten del av vad Gottlieb gjorde och vad MKUltra var. I centrum av projektet fanns en ambition som var långt mer radikal än att bara förbättra förhörsteknikerna.

I sin strävan att implantera ett nytt sinne i någons hjärna försökte CIA först förstöra det sinne som redan fanns där och för att uppnå detta mål spreds MKUltra-experiment över fängelser, psykiatriska sjukhus, universitet, bordeller och CIA:s säkra boenden. Enligt alla moderna mått mätt utgjorde många av dessa experiment medicinsk tortyr.

Offren tillhörde en särskild kategori inom CIA. De kallades ”förbrukningsbara varelser” – människor som inte skulle saknas om de försvann.

Gottlieb agerade i praktiken med vad som motsvarade en licens att döda. Än idag vet ingen hur många människor som utsattes för MKUltra-experiment och inte heller hur många som dog till följd av detta.

Om man enbart fokuserar på Gottlieb riskerar man att missförstå hur programmet faktiskt fungerade. CIA:s högsta ledning gav medvetet Gottlieb extraordinär frihet samtidigt som de bibehöll tillräckligt med distans för att senare förneka institutionellt ansvar. Detta var ett sätt för CIA att förneka sin institutionella roll i MKUltra och att vilseledande framställa det som produkten av en enda mans sadism eller överdrivna iver.

Om den strategin lyckades, berodde det bara på att ett annat beslut gjorde det ännu svårare att rekonstruera den historiska dokumentationen. I takt med att den offentliga granskningen intensifierades under 1970-talet beordrade Gottlieb och hans överordnade, CIA-chefen Richard Helms, att praktiskt taget alla MKUltra-filer skulle förstöras.

I årtionden har det beslutet behandlats som det ögonblick då spåret blev kallt. Trots ordern om förstörelse upptäcktes dock senare tusentals tidigare förbisedda MKUltra-dokument gömda bland CIA:s finansiella register av en byråanalytiker. Samma noggrannhet skulle kunna ge resultat idag.

De bevarade filerna tyder på att historiker fortfarande kanske bara vet en bråkdel av vad som finns begravt i myndighetens stora arkiv

Om kongressen beslutar att fortsätta driva på skulle en av de första platserna att börja vara Frank Olsons mystiska död. Han var officiellt en arméforskare som begick självmord genom att hoppa från fönstret på ett hotell i New York i november 1953.

I verkligheten arbetade Olson i hemlighet för CIA och hade blivit djupt involverad i MKUltra. Kort före sin död hade Olson enligt uppgift uttryckt växande moraliska reservationer mot programmet och indikerat att han ville lämna det. Hans död har förblivit kontroversiell sedan dess. Bevis tyder på att hans död kanske inte var ett självmord.

Om hemliga CIA-register fortfarande finns skulle de äntligen kunna klargöra ett av myndighetens mest bestående mysterier från kalla kriget. Men Olsons fall är viktigt av en annan anledning. Snarare än att se det enbart som en olöst historisk episod bör man ställa en bredare och potentiellt mer oroande fråga. Begravdes MKUltra verkligen med kalla kriget? Eller har det helt enkelt utvecklats till något annat?

MKUltra upphörde officiellt 1963, efter att åratal av hemliga experiment misslyckats med att ge det genombrott som arkitekterna hade sökt och Sidney Gottlieb själv drog slutligen slutsatsen att ”det inte finns något sådant som tankekontroll”.

Detta återspeglar den tidens tekniska begränsningar. Även om han hade rätt, kanske han bara hade rätt vid den tidpunkten.

Sedan MKULTRA stängdes har neurovetenskap, cyberteknik och artificiell intelligens utvecklats på sätt som Gottlieb knappast kunnat föreställa sig.

Den här utvecklingen ger upphov till en obekväm möjlighet. Istället för att bara fråga vad MKUltra åstadkom under kalla kriget, borde kongressen också överväga om den teknik som underrättelsetjänsterna har tillgång till i dag har återupptagit frågor som CIA misslyckades med att besvara för årtionden sedan.

Hemliga myndigheter kan ha tillgång till verktyg för tankekontroll som Sidney Gottlieb inte hade kunnat föreställa sig och arbetsgruppen bör därför överväga om någon ny inkarnation av MKUltra finns i dag för att kunna bidraga till att förhindra uppkomsten av ett 2000-tals-MKUltra som skulle kunna vara ännu mer destruktivt än originalet.”

—————

Huruvida kongressen lyckas återstår att se. Ordförande Anna Paulina Luna avslutade utfrågningen med att hävda att lagstiftarna har en konstitutionell skyldighet att se till att CIA aldrig gör detta igen. Hon avslöjade också att hon nyligen hade besökt CIA:s högkvarter i Langley, där tjänstemän berättade för henne att tidigare osedda MKUltra-register för närvarande förbereds för avhemligstämpling.

Eftersom mycket vatten hunnit rinna under broarna sedan 1960-talet och tekniken ständigt gått framåt, har nog löftet att aldrig låta något liknande hända igen redan utgånget datum.

Med tanke på den snabba utvecklingen av AI där vinstintresset är drivande och att många visselblåsare för döva öron varnat för konsekvenserna med existentiella hot, låter Kinzers antaganden realistiska.

Återstår att se vad detta leder till och om de utsatta får upprättelse. Personligen tror jag att CIA har många lik i garderoben och det mesta är och förblir inlåst i CIA:s arkiv

Det är som med Epsteinfilerna och UFO-filerna, vi får ett litet smakprov för att det ska se ut som att de går folkets krav till mötes, men det mest väsentliga materialet offentliggörs inte eller maskas och i Epsteinfallet går de skyldiga fortfarande fria.