Jag brukar kika på en del nyhetssidor från Indien då de rapporterar om världshändelser utan begränsningar och i dag fick jag syn på en artikel som med anledning av att det i går var internationella matematikdagen, uppmärksammar en av de största matematiska hjärnorna i modern tid; iranska Maryam Mirzakhani som var den första kvinnan någonsin att vinna Fieldsmedaljen, vilken anses vara matematikens högsta utmärkelse och delas ut vart fjärde år till unga matematiker under 40 år för enastående prestationer.
Jag kände inte till henne sedan tidigare och har alltid fascinerats av kvinnliga pionjärer så det var intressant att ta del av hennes resa från Teherans gator till att bli professor vid Stanford University. Även om det inte har med min vanliga nyhetsbevakning att göra, delar jag med mig om det är fler som inte hört om henne.
———————–
Maryam Mirzakhani var från början inget underbarn inom matematik. Som skolflicka i Teheran älskade hon att läsa romaner och föreställde sig en framtid som författare, medan matematik inte var ett ämne som lockade henne.
Det förändrades dock när en lärare introducerade henne till matematiska pussel. Sakta men säkert började hon se matematik på ett annat sätt, inte som stela formler utan som berättelser som utvecklas genom siffror.
Senare skulle Mirzakhani beskriva matematik som en kreativ resa snarare än en stel disciplin, för henne kändes problemlösning som att avslöja handlingen i en komplex roman.
Hennes talang blev snart omöjlig att ignorera och som tonåring vann hon två guldmedaljer vid den internationella matematiska olympiaden, troligen världens tuffaste tävling för unga matematiker vid den tiden och fick ett perfekt resultat 1995.
År 2014 skrev Mirzakhani historia när hon fick Fieldsmedaljen, ofta kallat ”matematikens Nobelpris”, vid den internationella matematikkongressen i Seoul. Fram till dess hade priset endast tilldelats män sedan det först introducerades 1936. Med det priset krossade Mirzakhani en barriär som hade stått i nästan åtta decennier.
Hennes arbete fokuserade på komplexa områden inom matematiken som geometri och dynamiska system, särskilt beteendet hos krökta ytor och rum. Dessa idéer kan låta abstrakta, men de hjälper matematiker att förstå allt från teoretisk fysik till universums geometri.
Trots sin globala berömmelse levde Maryam Mirzakhani ett anmärkningsvärt lugnt och privat liv. Hon gifte sig med den tjeckiske teoretiska datavetaren Jan Vondrk och paret fick en dotter som hette Anahita.
Efter att ha flyttat utomlands för högre studier tillbringade Mirzakhani en stor del av sitt akademiska liv i USA och bosatte sig så småningom i Kalifornien när hon började på Stanford University som professor i matematik.
Utanför forskningen hade hon bevarat sin barndomspassion och älskade att läsa litteratur. Mirzakhanis arbetsstil fascinerade hennes kollegor som beskrev henne som eftertänksam, ödmjuk och djupt nyfiken – någon som njöt lika mycket av långa diskussioner och historieberättande som av komplexa matematiska idéer.
Hemma smälte matematiken ofta in i vardagen. Istället för att skriva prydligt i anteckningsböcker föredrog hon att breda ut stora pappersark över golvet och fylla dem med skisser, former och diagram. För utomstående såg det ut som konst. Hennes dotter brukade ofta titta på teckningarna och säga: ”Mamma målar igen”. Men dessa ”målningar” var i själva verket invecklade matematiska utforskningar – visuella kartor över idéer som många matematiker kämpade med att lösa.
Vid Stanford University, där hon tjänstgjorde som professor, beundrade kollegor hennes tysta briljans och djupt fantasifulla förhållningssätt till matematik. Just när hennes inflytande inom matematiken växte diagnostiserades Mirzakhani med bröstcancer.
Hon fortsatte sin forskning medan hon kämpade mot sjukdomen och vägrade låta den avbryta hennes intellektuella nyfikenhet. År 2017, vid bara 40 års ålder, avled hon av sin sjukdom.
Efter att ha flyttat utomlands framträdde Mirzakhani vanligtvis utan huvudduk i internationella sammanhang, inklusive under sin tid vid Stanford. När lokala medier i Iran skrev artiklar om henne användes i regel äldre fotografier av henne på grund av det lagstadgade kravet på att bära hijab offentligt.
När Mirzakhani dog 2017 utlöste det en känslomässig reaktion över hela landet och Iranska tidningar bröt ett oskrivet tabu genom att publicera hennes foto utan hijab på sina förstasidor. Det var en kraftfull hyllning till landets mest hyllade matematiker som hade förändrat hur världen såg på både matematik och iranska kvinnor inom vetenskapen.
Idag fortsätter Mirzakhanis berättelse att inspirera elever som känner sig skrämda av matematik. Hon bevisade att även någon som en gång ogillade ämnet kunde växa och omforma det.
Jenny Piper 
För den som gillar verklighetsbaserade filmer om kvinnliga pionjärer som kämpar sig till framgång kan jag varmt rekommendera filmen Dangal, som sänds på Netflix och handlar om en talangfull brottare som tvingas ge upp sin karriär, men senare mer eller mindre tvingar sina två döttrar att bli brottare i en mansdominerad värld. Jag tänker fortfarande på den ibland då den gjorde ett starkt avtryck. Men man bör gilla indiska filmer om man ska se den då det innehåller traditionsenlig sång i vissa delar. 😉
https://www.imdb.com/Title/tt5074352/
GillaGilla